任天堂による初の携帯型ゲーム機である。ゲームソフトは本体内のROMに書き込まれた1ハード1ソフト仕様になっている。ゲームをしない間は時計として使え、これが商品名「ゲーム&ウオッチ」の由来になっている。後にアラーム機能もついた。
タイトルにはスヌーピー、ミッキーマウス、ポパイなど人気キャラクターを採用したものがあり、手元で遊べる手軽さが受けて社会現象にもなった。任天堂のテレビゲーム路線のきっかけを作ったゲームとされている。